मैनचेस्टर सिटी फुटबॉल क्लब की स्थापना 1880 में सेंट मार्क (वेस्ट गॉर्टन) के नाम से एक चर्चवार्डन की बेटी एना कॉनेल और मैनचेस्टर के एक औद्योगिक उपनगर वेस्ट गॉर्टन में सेंट मार्क चर्च के दो चर्च सदस्यों द्वारा की गई थी। [^1^]. टीम की स्थापना क्षेत्र में शराब और सामूहिक हिंसा जैसी सामाजिक समस्याओं को कम करने के लिए स्थानीय पुरुषों के लिए मनोरंजक गतिविधियाँ प्रदान करने के लिए की गई थी [^2^].
शुरुआती वर्ष वित्तीय संघर्षों और मैदान पर सफलता की कमी से चिह्नित थे। हालाँकि, कई बार अपना नाम बदलने के बाद - पहली बार 1887 में हाइड रोड स्टेडियम में जाने के बाद अर्डविक एसोसिएशन एफसी बने और फिर 1894 में अपने वर्तमान उपनाम, मैनचेस्टर सिटी एफसी को अपनाने के बाद - उन्होंने मैदान पर अपने पैर जमाना शुरू कर दिया।
1899 में फुटबॉल लीग सेकेंड डिवीजन में शामिल होकर [^3^], मैनचेस्टर सिटी ने धीरे-धीरे अपने प्रदर्शन में सुधार करना शुरू कर दिया। केवल चार सीज़न (1902-1903) में, उन्होंने द्वितीय श्रेणी का खिताब जीतने के बाद प्रथम श्रेणी में पदोन्नति हासिल की, जिसमें बिली मेरेडिथ उस समय के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक थे।[^4^]. सीज़न 1903-1904 के दौरान बोल्टन वांडरर्स के विरुद्ध एफए कप जीत के साथ उनकी यात्रा जारी रही[^5^].