สโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก่อตั้งในปี พ.ศ. 2421 ในชื่อสโมสรฟุตบอลนิวตันฮีตแอลวายอาร์ สโมสรก่อตั้งขึ้นโดยแผนกการขนส่งและเกวียนของสถานีรถไฟแลงคาเชียร์และยอร์กเชียร์ที่นิวตันฮีธ โดยมีวัตถุประสงค์เริ่มแรกเพื่อจัดกิจกรรมสันทนาการสำหรับคนงานรถไฟ ^1^. ในปี พ.ศ. 2445 สโมสรประสบปัญหาทางการเงิน เปลี่ยนชื่อเป็นแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดหลังจากได้รับเงินลงทุนจากนักธุรกิจในท้องถิ่น
ช่วงปีแรกๆ ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เต็มไปด้วยการต่อสู้ดิ้นรน แม้ว่าพวกเขาจะคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกในปี 1908 ภายใต้ผู้จัดการทีม Ernest Mangnall ^2^จนกระทั่งมีการแต่งตั้งเซอร์แมตต์ บัสบีเป็นผู้จัดการทีมในปี พ.ศ. 2488 ทีมจึงเริ่มประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง ภายใต้การนำของเขา แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้พัฒนาระบบเยาวชนที่แข็งแกร่งที่เรียกว่า "เดอะบัสบีเบบส์" ซึ่งรวมถึงตำนานในอนาคตเช่นเซอร์บ็อบบี้ ชาร์ลตัน, ดันแคน เอ็ดเวิร์ดส์ และจอร์จ เบสต์
เหตุการณ์โศกนาฏกรรมที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2501 เมื่ออุบัติเหตุทางอากาศคร่าชีวิตผู้เล่นแปดคนระหว่างการเดินทางนัดการแข่งขันถ้วยยุโรป ^3^. หายนะครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อทั้งบัสบีและผู้เล่นที่รอดชีวิตอย่างชาร์ลตัน แต่ยังช่วยเสริมความมุ่งมั่นของพวกเขาด้วย