Shinji Okazaki, Premier League-kampioen, kondigt pensionering aan na historische carrière

Voormalig Japans international Shinji Okazaki, die in 2016 de Premier League won met Leicester City, heeft aangekondigd dat hij aan het einde van het seizoen met pensioen gaat, zo melden Japanse media. Okazaki speelde een cruciale rol in de historische landstiteloverwinning van Leicester City onder Claudio Ranieri. In het seizoen 2015/16 speelde hij 36 wedstrijden in de Premier League en scoorde hij vijf doelpunten. Een van zijn meest memorabele momenten was het scoren van een spectaculaire overheadwinnaar tegen Newcastle, waardoor Leicester vijf punten voorsprong kreeg aan de top van de tafel met nog acht wedstrijden te gaan. Ranieri prees Okazaki's bijdrage aan het team en verklaarde dat hij belangrijk was vanwege zijn dringende vaardigheden en zijn vermogen om de spelers te motiveren. Okazaki, die momenteel voor het Belgische Sint-Truiden speelt, is ook de derde hoogste scorer aller tijden van Japan, met 50 doelpunten in 119 optredens. Hij vertegenwoordigde Japan op drie WK's en maakte deel uit van het team dat in 2011 de Azië Cup won. Okazaki begon zijn carrière bij J-League club Shimizu S-Pulse en speelde ook voor de Duitse clubs Stuttgart en Mainz. Terwijl Okazaki zich voorbereidt om met pensioen te gaan, zullen zijn prestaties en bijdragen aan zowel de club als het land herinnerd worden terwijl hij een blijvende erfenis nalaat in de voetbalwereld.