Liverpoolin karismaattinen manageri Jurgen Klopp kääntää katseensa kohti hopeaa ja tulevia taisteluita sen jälkeen, kun punaisten Eurooppa-liigan matka päättyi 3-1-tappioon Atalantalle. Tappio, joka oli erityisen kirveltävä Anfieldin 3-0-ensimmäisen ottelun jälkeen, ei ole lannistanut Kloppin mielialaa. Sen sijaan hän kanavoi energiansa siihen, mikä on edessään: jäljellä oleviin Valioliigan otteluihin.
Eurooppa-liigan ero, jota korosti 1-0 voitto toisessa erässä Mohamed Salahin rangaistuspotkusta, on enemmän kuin pelkkä takaisku. Se on käännekohta Liverpoolille, joka, kuten Valioliigan Arsenal ja Manchester City, joutuvat poissa eurooppalaisista kilpailuista. Tämä skenaario, joka toistuu vasta kolmatta kertaa 2000-luvulla, näkee Englannista vailla edustajia huipputason UEFA-kilpailujen välierissä.
Kloppin pohdiskelut ottelun jälkeen olivat sekä ylpeyden että pragmatismin sävyjä. "Oli selvää, että asetimme itsellemme valtavan esteen", hän myönsi, mutta ylisti kuitenkin joukkueensa "halua ja voimaa" yönä. Tämä joustavuus, erityisesti pelaajilta, kuten Trent Alexander-Arnoldilta – joka pelasi viimeaikaisista loukkaantumisvaikeuksista huolimatta – kertoo paljon joukkueen luonteesta.
Kun Kloppin on määrä lähteä Anfieldistä kesällä, painopiste on nyt veitsenterävä Valioliigassa. Punaisten polku on selvä: jokainen peli on pakollinen voitto heidän pyrkimyksessään saada satumainen lopputulos Kloppin vallan alla. Tuleva ottelu Fulhamia vastaan on keskeinen, sillä Liverpool on niskassa Arsenalin kanssa ja jäljessä Manchester Cityä ohuella marginaalilla.
Haaste on pelottava, mutta Klopp on edelleen peloton. Hänen strategiansa keskittyy joukkueen vahvuuksien hyödyntämiseen ja sen heikkouksien korjaamiseen, erityisesti viimeistelymahdollisuuksissa – tehtävä, jota Salahin viimeaikainen muoto korosti. Huolimatta egyptiläisen maalinteon kuivuudesta, Kloppin luottamus hyökkääjää kohtaan on horjumaton. "En ole erityisen huolissani", Klopp totesi ja korosti Salahin todistettua ennätystä ja panosta joukkueen dynamiikkaan.
Liverpoolin valmistautuessa kauden huipentumaa varten panokset eivät voisi olla korkeammat. Tulevat ottelut Fulhamia, Evertonia ja West Hamia vastaan ovat kriittisiä, ja kohtaamiset Tottenhamia ja Aston Villaa vastaan ovat mahdollisia mestaruuden päättäjiä. Kloppin strategia perustuu vauhdin ylläpitämiseen, pelaajien kunnon optimointiin ja sen kollektiivisen tahdon hyödyntämiseen, joka on määritellyt Liverpoolin eetoksen hänen johdolla.
Kloppin toimikausia Liverpoolissa ovat leimanneet ylä- ja alamäet, mutta hänen horjumaton optimisminsa ja strateginen taitonsa ovat rakastaneet häntä niin fanien kuin pelaajienkin keskuudessa. Valioliigan mestaruuskilpailun lämmetessä saksalaisen Liverpoolin perintöä kirjoitetaan edelleen. Taktisen älykkyyden ja motivaatiokyvyn yhdistelmällä Klopp on valmis johtamaan Liverpoolia heidän pyrkimyksessään saada viimeinen voitto. Edessä oleva matka lupaa jännitystä, haasteita ja mahdollisuuksia ikimuistoiseen päätökseen aikakaudelle, jonka määrittelevät intohimo, joustavuus ja mikä tärkeintä, syvään juurtunut rakkaus peliä kohtaan.
Ansioitunut suomalainen toimittaja Emma Korhonen tunnetaan dynaamisesta ja oivaltavasta Valioliigan uutisoinnistaan. Hänen syvällinen ymmärryksensä jalkapallon dynamiikasta ja kykynsä välittää monimutkaisia taktiikoita suhteellisesti tekevät hänestä fanien suosikin.