लिवरपूल के पूर्व डिफेंडर स्टीव निकोल का मानना है कि अगर आर्सेनल को हर संभव प्रयास करना है और इस साल प्रीमियर लीग का खिताब जीतना है, तो विलियम सलीबा को फिट रहना होगा।
फुल-बैक इनवर्टिंग हैं, गोलकीपर एनएफएल क्वार्टरबैक की तरह खेल रहे हैं, जबकि सेंटर-बैक को अब एक प्रगतिशील फुटबॉल टीम के लिए लगभग सब कुछ करना होगा। सेंटर-बैक अपनी स्थिति को फिर से परिभाषित करने के लिए विकसित हुए हैं, जिम्मेदारियों का एक नया सेट ले रहे हैं जो गेंद को चिह्नित करने, निपटने और हेड करने की पारंपरिक विशेषताओं से परे है।
अतीत में, सेंटर-बैक मुख्य रूप से अपने लक्ष्य की रक्षा के लिए जिम्मेदार थे और सामरिक लचीलेपन और पासिंग रेंज के मामले में उनकी उम्मीदें सीमित थीं। हालाँकि, 1992 में बैक-पास नियम की शुरूआत ने खेल को बदल दिया। डिफेंडर अब गोलकीपर को एक साधारण बैक-पास के साथ दबाव से बचने में सक्षम नहीं थे, और उन्हें पीछे से खेलने के लिए अनुकूल होना पड़ा। फ्रांसीसी प्रबंधक आर्सेन वेंगर ने आर्सेनल में अपने समय के दौरान रक्षकों को गेंद को अपने पैरों के पास रखकर खेलना सिखाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
पेप गार्डियोला और जुर्गन क्लॉप ने अपने सामरिक दर्शन के साथ सेंटर-बैक की भूमिका में और क्रांति ला दी है। क्लॉप की आक्रामक काउंटर-प्रेसिंग प्रणाली के लिए सेंटर-बैक को मिडफील्डर्स के समान पासिंग सटीकता और चतुरता की आवश्यकता होती है। दूसरी ओर, गार्डियोला ने बढ़ते दबाव से निपटने और विपक्ष के खिलाफ संख्यात्मक अधिभार बनाने के लिए अक्सर अपने बचाव के केंद्र में मिडफील्डरों को तैनात किया है।
सेंटर-बैक अब अपने रक्षात्मक क्षेत्र तक ही सीमित नहीं हैं। उन्हें अंतरालों को पाटने, बिल्ड-अप खेल में भाग लेने और गेंद को बॉक्स में डालने में मदद करने के लिए ओवरलोड बनाने की आवश्यकता होती है। उनकी सामरिक बुद्धिमत्ता और व्यापक क्षेत्रों में कवर प्रदान करने और मिडफ़ील्ड में कदम रखने की क्षमता महत्वपूर्ण हो गई है।
आधुनिक खेल सेंटर-बैक को तकनीकी और सामरिक रूप से अधिक कुशल बनाने की मांग करता है। यह प्रीमियर लीग में सेंटर-बैक द्वारा दिए गए पासों की बढ़ी हुई संख्या में परिलक्षित होता है। एथलेटिक और रक्षात्मक आवश्यकताएं भी बदल गई हैं, सेंटर-बैक अक्सर एक-पर-एक द्वंद्व में उजागर होते हैं। गोल गँवाने से रोकने के लिए सेंटर-बैक के लिए गति एक महत्वपूर्ण विशेषता बन गई है।
आधुनिक खेल में दाएं और बाएं पैर के रक्षकों की जोड़ी बनाना महत्वपूर्ण हो गया है। व्यापक क्षेत्रों में खींचे जाने पर रक्षकों को अब अपने मजबूत पैर से निपटना या रोकना होगा। कुछ प्रशिक्षकों को बाएं पैर के खिलाड़ियों को दाईं ओर और दाएं पैर के खिलाड़ियों को बाईं ओर रखने में भी सफलता मिली है, क्योंकि यह अधिक सटीक गेंद वितरण की अनुमति देता है।
नियम परिवर्तन, प्रौद्योगिकी, डेटा और रणनीति से प्रभावित होकर, पिछले कुछ वर्षों में सेंटर-बैक की भूमिका में काफी बदलाव आया है। आज के सेंटर-बैक से पूर्ण रक्षक होने की उम्मीद की जाती है जो रक्षात्मक और आक्रामक दोनों तरह से योगदान दे सकते हैं। इस पद के लिए बेहतर सामरिक बुद्धिमत्ता, तकनीकी दक्षता और खेल की उभरती मांगों के अनुकूल होने की क्षमता की आवश्यकता होती है। एक छोटी सी गलती के गंभीर परिणाम हो सकते हैं. जैसे-जैसे प्रीमियर लीग अधिक प्रतिस्पर्धी होती जा रही है, एक विश्वसनीय और बहुमुखी सेंटर-बैक के महत्व को कम करके आंका नहीं जा सकता है।
आदित्य शर्मा भारत के एक गतिशील और अंतर्दृष्टिपूर्ण खेल पत्रकार हैं, जो प्रीमियर लीग के व्यापक कवरेज और गहन विश्लेषण के लिए प्रशंसित हैं। उनकी कथा कौशल और सांस्कृतिक अंतर्दृष्टि वैश्विक दर्शकों से जुड़ती है, जिससे वह फुटबॉल प्रेमियों के बीच पसंदीदा बन जाते हैं।